德國電影總令人惊喜，無論是反思瘋狂的第三帝國的《帝國淪陷》，還是揭露東德白色恐怖的《竊听风波》，或者探討集體主義如何流腦青少年並令之狂熱的《浪潮》。這部《白絲帶》，則將目光投向挑起二次世界大戰的德國，他們的國民，自小生活的社會环境、家庭教育，是如何讓仇恨、冷酷在孩子的心里滋生，令孩子對暴力、虐待習以為常，從而為戰爭輸送了合格的“人才”，並進一步為納粹的壯大提供溫床。
《白絲帶》描寫1913年的德國鄉鎮，圍繞著鎮上幾戶典型人家，男爵、管家、醫生、牧師、佃農的家庭展開，所有的人都在維護一種社會倫理道德標準和規範，但所有的人都壓抑、扭曲而不快活，在道貌岸然的表象下，從成人到小孩都是變態的。男爵統治著小鎮的政治與經濟，牧師統治的精神面貌，所有的父親統治著家庭，包括妻子和孩子。
每一種統治與被統治關係，表面看統治方絶對強勢，然而，被統治的弱方其實會以其它形式反擊。佃農老婆工傷去世，長子固執地認為，母親的身亡該由指派工作的男爵承擔責任，而佃農因為生計有賴於男爵，不許長子去論理。長子剷坏男爵地里的菜以報复，男爵終止租田予他們家，迫使佃農一家生計受影響。走投無路的佃農放火燒了男爵的仓庫再自縊而死。佃農家的以死抗爭，勢必令男爵在道德和良心上受到譴責，他跑去參加佃農的出殯，佃農兒子拒絶跟他握手，他還是腆著臉跑到队伍最前，宣示自己在鎮上的地位並虛假地維持社會上的禮儀，到底是灰頭土臉。第一次世界大戰前夕，德國的農村經濟，統治者與被統治者間的矛盾日益激化，表面的平和、融洽也維持不下去。
牧師負責全鎮居民的思想與精神層面，構建居民的道德觀，而這鎮上的人愚昧、冷酷、卑鄙，特沒道德。醫生和助產士通奸，合謀害死妻子；令助產士墮胎不成產下殘障兒，後干脆嫌助產士又老又丑又臭扔棄，罪惡的魔爪伸向自己親生女兒。而助產士明知醫生對他親生女兒行禽獸之事，卻為了可以和醫生繼續苟合，默不作聲。管家看見小保姆，想支開別人好吃小保姆的豆腐。宗教的空洞和虛偽，在鎮民身上毫不起作用，越是講究道德的社會，越是道德淪喪。這一點和天朝頗像。
在經濟和精神都快繃不住的社會大环境下，折射至家庭的小环境亦同樣黑暗。父親們在家庭里專橫、粗暴、不講道理的家長式管教，一不合意就巴掌、鞭子等體罰。嚴厲的管教在孩子身上起反作用，將孩子往小野獸的路上赶去。牧師家的孩子們晚回家被罰掉晚餐；長子Martin手淫就綁縛雙手睡。《西西里美麗傳說》里的男孩到青春期手淫，父親帶他去妓院，同樣的問題，两個父親的處理方式如此天壤之別；牧師還在長女Clare和Martin身上系白絲帶，如同《紅字》里當胸綉紅A一樣羞辱式的方式進行管教。
牧師對孩子在精神上和肉體上均采取有違人性的方式進行管教，一旦孩子長大成人足以抗衡，他就潰退下來，越發顯得色厲內荏、虛假透頂。典型例子就是長女Clare，因為父親公然教訓她，回家用父親的刀將其心愛的雀刺死，並弄成十字攞在他桌上。牧師明知長女野蠻、殘忍，並未教化好，還是妥協，繼續為她施洗。影片後段，教師向牧師委婉指出，村里這一系列暴力事件，均出自他女兒和孩子們之手時，他心知肚明是事實卻以勢壓人，反咬一口。這時候，他整天拿來教育別人的教義對他自己卻一點也不起作用了。所謂上樑不正下樑歪，如此成人世界，又怎能以身作則？
留意一下，電影里越小的孩子，受污染得越少，──牧師的小兒子，會去救助受傷的小鳥，後還將這小鳥轉贈父親，以安慰失去小鳥的父親；男爵家的兒子Sigi，一頭金發，遭那群小孩虐打隨母外出避了幾個月再回到家，被小伙伴一叫又興沖沖跑去玩了，全無機心和芥蒂。而且，這個孩子心靈手巧，管家的两個兒子做枝笛吹不成調，他做的就音音袅袅。雖然這部電影冷峻而嚴肅，看到這里，還是感覺特別搞笑：管家家两個兒子嫉妒得臉也青了，只好將能干的人扔進河里。……管家家两兒子對於自己最小的弟弟也心狼手辣，在冬天開了窗想將他凍死。他們不喜歡弟弟，不知道是否因為當時當地行傳統的遺傳法？財產傳男不傳女，多一位兄弟多一個分家財？
文明和開化，真正應該依賴的是教育，而教師，這位旁述者，在影片里是成人中唯一品行正直的人，卻是村里弱勢一方，被請來的打工者而已，和小保姆差不多地位和待遇。孩子不听他管教，Clare對他針鋒相對；牧師公然恐嚇教師，要敲掉他的飯碗。戰後，教師轉投裁縫行業，放棄了春風化人這一重任，也是知識份子的輓歌，社會和环境並不尊師重教。
社會的矛盾和家庭的壓抑，精力和怒火無處排放，戰爭便成了很好的宣泄出口。孩子們長成野獸，在戰場上順理成章、肆無忌憚地釋放暴力和罪惡。
導演哈內克（Michael Haneke）談起這部電影，說：一旦人们无条件地绝对接受一种理念，就会被‘非人化’。这是恐怖主义的源头。
當然，影片谈及的不仅是德国的问题。放諸德國，就是納粹；放諸中國，就是文革；放諸阿尔蓋達，就是九一一。
哈內克的電影风格是讓觀眾抽離出來，遠遠地觀察：《隱藏的攝像機》里觀察一家三口的疏離與隠瞒、《趣味游戲》里觀察變態殺手的虐殺而愛莫能助、《愛》里目睹老夫妻因老病而走上絶路。《隱藏的攝像機》非常無聊和小題大作，《趣味游戲》遙控器的回放逗弄觀眾有點不那么正經，《愛》描述的雖是每對夫妻、每個人都將面臨的殘酷而無奈的現實，卻用力過猛，只有《白絲帶》最為冷靜、深刻。